Mardi Gras at BIS Abu Dhabi: Celebrating Culture and Community

A few weeks ago, as part of our IB DP Language programme, Year 12 students in the French Ab Initio and French B classes united to celebrate Mardi Gras (Shrove Tuesday). Originally a catholic event welcoming the ritual fasting of Lent, Mardi Gras is celebrated in France with festive parades and sumptuous public celebrations.

At BIS Abu Dhabi, students came together to not only recognize the festivity but rejoice at the opportunity to share and learn about the international traditions fostered within our community. With the help of Monsieur Depose and Mademoiselle Merchadier, the French DP classes baked tasty treats, including crepes, waffles, brownies, and traditional beignets!

All Year 12 French B students prepared presentations to showcase the historical origins and unique cultural customs of Mardi Gras to French Ab Initio students, contributing to a deeper immersion into the Francophone culture as encouraged by the IB DP.

Personally, I believe that the effort all students put into this event truly reflects our passion and enthusiasm for language learning as a year group. Witnessing classmates step out of their comfort zones—whether by presenting in French, preparing traditional food, or simply engaging with the history of Mardi Gras—was a powerful reminder of how language connects us to cultures beyond our own. Celebrations like these remind us that language is not just about vocabulary and grammar—it’s about people, stories, and shared experiences!

What made this year’s Mardi Gras especially meaningful was its timing. The celebration coincided with the holy month of Ramadan, offering students a unique lens through which to appreciate how different cultures express reflection and renewal. While Mardi Gras is steeped in Christian tradition and marks the joyful lead-up to Lent, Ramadan holds deep spiritual significance in Islam, centered around fasting, prayer, and generosity. Learning about these overlapping observances encouraged thoughtful conversations within our French classes about global customs and beliefs. It also reminded us that understanding culture in a language class means going beyond the words—we engage with the values, rhythms, and celebrations that bring languages to life.

This spirit of cross-cultural awareness lies at the heart of BIS Abu Dhabi’s identity as a diverse, inclusive international school. Living in the UAE—a country that promotes coexistence and mutual respect—our community naturally reflects these values. The shared celebration of Mardi Gras, Lent, and Ramadan became a vibrant expression of how we come together as learners and global citizens. As an IB World School, we’re committed to developing internationally minded individuals who not only appreciate differences but actively embrace them. Events like this allow us to grow in empathy, strengthen our sense of community, and discover how cultural understanding shapes who we are and who we aspire to become.

 By Diana, Sarah and Antonio

French B students

Il y a quelques semaines, dans le cadre de notre programme de langue du Baccalauréat International, les élèves de Year 12 des classes de Français Ab Initio et de Français B se sont unis pour célébrer Mardi Gras. À l'origine un événement catholique marquant le début du jeûne rituel du Carême, Mardi Gras est célébré en France avec des défilés festifs et de somptueuses festivités publiques.

À BIS Abu Dhabi, les élèves se sont réunis non seulement pour reconnaître cet événement, mais aussi pour se réjouir de l'opportunité de partager et d'en apprendre davantage sur les traditions internationales au sein de notre communauté. Avec l'aide de Monsieur Déposé et de Mademoiselle Merchadier, les classes de Français B ont préparé de délicieuses gourmandises, notamment des crêpes, des gaufres, des brownies et des beignets traditionnels ! Tous les élèves de Français B de Year 12 ont préparé des présentations pour exposer les origines historiques et les coutumes uniques de Mardi Gras aux élèves de Français Ab Initio, contribuant ainsi à une immersion plus profonde dans la culture francophone, un aspect important dans le programme de BI.

A notre avis, l'effort que tous les élèves ont investi dans cet événement reflète réellement notre passion et enthousiasme pour l'apprentissage des langues à BIS Abu Dhabi. Voir des camarades sortir de leur zone de confort – que ce soit en présentant en français, en préparant des plats traditionnels ou simplement en s'intéressant à l'histoire de Mardi Gras – a été une belle sensibilisation à la manière dont la langue peut nous connecter à des cultures autres que la nôtre. Des célébrations comme celles-ci nous rappellent que la langue ne se limite pas au vocabulaire et à la grammaire – elle concerne des gens, des histoires et des expériences partagées !

Ce qui a rendu le Mardi Gras de cette année particulièrement significatif, c'est sa date ! La célébration a coïncidé avec le mois sacré du Ramadan, offrant aux élèves un point de vue unique pour apprécier la manière dont différentes cultures expriment la réflexion sur soi et le renouveau. Alors que Mardi Gras est ancré dans la tradition chrétienne et marque la période précédant le Carême, le Ramadan revêt une profonde signification spirituelle dans l'Islam, centré sur le jeûne, la prière et la générosité. L'étude de ces célébrations simultanées a encouragé des conversations enrichissantes au sein de nos classes de français sur les coutumes et les croyances mondiales. Cela nous a également rappelé que comprendre la culture dans un cours de langue signifie aller au-delà des mots – nous nous engageons avec les valeurs, les rythmes et les célébrations qui donnent vie aux langues.

Cet esprit de sensibilisation interculturelle est au cœur de l'identité de BIS Abu Dhabi en tant qu'école internationale diversifiée et inclusive. Vivant aux Émirats arabes unis – un pays qui promeut la coexistence et le respect mutuel – notre communauté reflète naturellement ces valeurs. La célébration commune de Mardi Gras, du Carême et du Ramadan est devenue une expression vibrante de la manière dont nous nous réunissons en tant qu'apprenants et citoyens du monde. En tant qu'école du monde du BI, nous nous engageons à former des individus à l'esprit international qui, non seulement, apprécient les différences, mais les adoptent activement. Des événements comme celui-ci nous permettent de développer notre empathie, de renforcer notre sentiment de communauté et de découvrir comment la compréhension culturelle façonne qui nous sommes et qui nous aspirons à devenir.